Introducción:

Tanto las nuevas tecnologías de redes de área local rápidas como ATM, son solo eso, tecnologías. Sin embargo, lo que los usuarios requieren, y por lo que pagarán, son servicios.

SMDS (Switched Multi-megabit Data Service, o "servicio de conmutación de datos de varios megabits"), es, más que una tecnología, un servicio completo.

SMDS permite una comunicación eficiente entre redes LAN, y al mismo tiempo es un servicio público, como las redes de área metropolitana (MAN), que podría sustituir al embrollo de redes privadas intercomunicadas con líneas punto a punto conectando routers remotos.

SMDS es una red WAN pública, que extiende los servicios de las redes LAN y MAN. Su objetivo primordial es el de proporcionar conectividad para MAN’s, subredes FDDI, y redes LAN privadas, de modo que compartir los datos sea tan fácil como realizar una llamada telefónica, y soportando tanto datos como voz y vídeo.

Tecnología:

Las primeras implementaciones de SMDS requerirán un acceso CPE (Customer Premise Equipment o equipamiento local de usuario), por cada LAN del usuario, sustitutos de los actuales routers. Posteriormente, se ofrecerá soporte de múltiples CPE, posiblemente mediante algún tipo de bus DQDB 802.6 (especificaciones MAN).

Las canales de entrada y salida SMDS, tendrán velocidades de 4, 10, 16, 25 y 34 Mbps., de modo que las velocidades SMDS se alineen con las velocidades de las LAN actuales (Token Ring, Ethernet y otras), eliminando así los cuellos de botella de los routers.

Se soportan paquetes de longitudes de hasta 9.188 bytes, así como direccionamiento de grupos y multicast.

Un elemento crucial de SMDS es la validación y "ocultación" de direcciones. Es decir, tienen que existir métodos válidos para autorizar y desautorizar las direcciones fuentes y destino. De este modo, se logra crear redes virtuales privadas o VPN (Virtual Private Network), que facilitan enormemente el trabajo de usuarios y gestores de redes actuales.

SMDS esta distribuida en capas, igual que ATM. Las capas SMDS son denominadas Protocolo de Interfaz SMDS o SIP (SMDS Interface Protocol), y tienen funciones equivalentes a las de las capas ATM. Las capas SIP y sus PDU o Unidades de Datos de Protocolo (Protocol Data Unit) asociados, se alinean totalmente con sus equivalentes ATM. Asimismo, las diferentes capas del modelo OSI se alinean con capas SIP.

Los servicios SMDS pueden ser proporcionados por un nodo de la red que incorpore ambas pilas de protocolos, los de la red local, y los SIP. Los servicios SMDS también pueden ser incorporados en routers o dispositivos similares.

En principio, los servicios SMDS serán ofrecidos por compañías locales de intercambio de datos (por lo general telefónicas), en áreas delimitadas, a través de sistemas de conmutación metropolitanos, conectados por medio de enlaces SONET (DS-3 o DS-1).

SMDS es un servicio sin conexión, igual que las redes locales, que permitirá a cualquiera obtener servicios de interconexión entre redes LAN, fácil y eficientemente a través de redes públicas.

Lo más importante es que, dado que SMDS es un servicio, los detalles de la red pueden ser desconocidos por el usuario, y ser proporcionados por una red de tecnología ATM o Frame Relay.

Algunos de los atributos requeridos a los servicios SMDS, para ser considerados como eficaces son: disponibilidad del 99,7% (menos de 26,3 horas de "down time" por año); recuperación en caso de caídas en menos de 3,5 horas; retraso en la red menor de 20 milisegundos para el 95% de los paquetes a velocidades DS-3; deben de producirse menos de 5 paquetes erróneos, cada 10¹³ paquetes transmitidos; y por último, menos de 1 paquete cada 10⁴ no podrá ser entregado.

Situación actual y tendencias:

En la actualidad, el denominador común es la falta de interés por parte de los teóricos suministradores de servicios SMDS.

Por otro lado, los servicios SMDS actualmente ofrecidos están sobrepreciados, lo que impide un mayor empuje en la promoción de su uso.

Básicamente, SMDS ofrece las mismas ventajas que ATM, con la excepción y gran inconveniente actual de que los servicios de voz y vídeo aún no están disponibles, es decir: de momento es solo una solución de datos. Aunque hay que decir que, dada la estructura de la unidad de datos básica SMDS, añadir soporte para aplicaciones sensitivas al tiempo (audio y vídeo, por ejemplo), será relativamente fácil y rápido.

Como ATM, incluye un soporte muy flexible para diferentes anchos de banda, tiene unidades de datos de longitud fija (las que denominamos SMDS SIP, capa 2 PDU), y transmite la información a muy altas velocidades, con retardos muy pequeños.

Además, al ser un servicio público, cualquiera que se adhiera a el puede intercambiar datos con otros usuarios del mismo.

De alguna manera, podemos decir que SMDS es una versión "temprana" de muchos de los conceptos de ATM, aunque lo suficientemente diferentes como para ser un obstáculo para su directa complementariedad.

La mejor esperanza para SMDS es su colaboración con las redes ATM, ya que estas pueden llegar a suponer el soporte físico mas adecuado, aunque dadas sus pequeñas diferencias, ello implicará, probablemente, precios más altos para los servicios SMDS.

Antes de que SMDS llegue a convertirse en un servicio público de redes estandarizado, es preciso que se produzcan varias mejoras más allá de las requeridas para redes locales privadas.

Durante muchos años, los usuarios han estado construyendo redes privadas en lugar de utilizar servicios públicos, fundamentalmente por la seguridad y el control que las redes basadas en routers y líneas alquiladas les proporcionan.

La seguridad y la privacidad deben de ser garantizadas para conseguir que los usuarios de redes privadas comiencen a utilizar las redes públicas. Además, es necesario que los usuarios puedan configurar redes privadas virtuales. Por otro lado, dado que se trata de un servicio, es importante que al usuario le sea facturado sólo el consumo real, no una tarifa fija.

Por supuesto, es necesaria una estandarización de los equipos, lo que en este momento está realmente muy lejos de ser una realidad.

Por el momento, los usuarios compran a las compañías telefónicas ancho de banda, no servicios. De hecho, en nuestro país, este servicio ni tan siquiera esta siendo ofrecido en la actualidad.